ESPECIAL: Con flores, emprendedor paisa estrecha lazos entre China y Colombia

Entre rosas y alstroemerias vive David Pérez, un emprendedor de Medellín que llegó hace ocho años a China y que ha conseguido llevar la exuberancia y el rico cromatismo de las flores colombianas al mercado chino, al que considera "muy, muy abierto" y con infinitas posibilidades para los exportadores de su país.

"Comenzamos con rosas, pero ahora agrupamos a alrededor de 35 productores y exportadores de todas las variedades que produce Colombia a los que compramos directamente. Rosas, claveles, hortensias, alstroemerias, crisantemos, también flores preservadas", que se distribuyen entre "mayoristas, importadores, supermercados y floristerías de gran tamaño y plataformas de internet", cuenta Pérez a Xinhua.

Cerca de 14 vuelos semanales de diferentes aerolíneas transportan las flores frescas, en cuatro días, desde la sabana bogotana y Medellín a una docena de ciudades chinas de la mano de la empresa fundada por Pérez.

China es el mayor productor de flores a nivel mundial y esa producción ha abastecido tradicionalmente a un mercado interno que siempre ha sentido pasión por las flores, como se puede comprobar, en cualquier rincón del país, en el mimo con que sus ciudadanos observan, cuidan e incluso fotografían las flores en su día a día.

Sin embargo, con el raudo desarrollo del país, su transformación hacia una "economía de mayor valor agregado", la apertura cada vez mayor de sus puertas y la consolidación de una enorme clase media, hay ahora un gran espacio para todos, explica Pérez.

"Entre la flor local y la importada hay una gran diferencia. En el caso de Colombia, tiene una mayor variedad. Por ejemplo en la rosa, hay más colores, y los tamaños son diferentes debido a la ubicación geográfica y las condiciones climáticas. Las cabezas son más grandes, los tallos son más gruesos, más largos, y además, en Colombia, producimos 12 meses al año, algo que no ocurre en China", detalla.

Este joven, pero no poco experimentado, emprendedor llegó en 2011 a Beijing para trabajar en ProColombia, la entidad encargada de promover el turismo, la inversión extranjera, las exportaciones no minero-energéticas y la imagen del país latinoamericano, y no tardó en ver el enorme nicho que había para Colombia, cuya canasta exportadora a China, en ese momento, estaba concentrada en los minerales.

Así, este enamorado de la gastronomía china, pese a los estereotipos con los que aterrizó al respecto, se decidió, tras infinitas conversaciones con los productores de flores colombianos, a fundar en 2015 PrimeFlowers, para exportar a China flores de Colombia, el segundo exportador mundial tras Holanda.

Las cifras de la empresa han subido en solo tres años de forma vertiginosa. "El año pasado tuvimos 1,6 millones dólares de exportaciones, cuando en 2016 fueron solo 300.000 dolares", asegura Pérez, quien advierte, no obstante, del enorme potencial que existe todavía para las flores importadas en China.

Ese mercado, especifica, "genera 60 millones de dólares en China, en Japón, 450 millones, y en Estados Unidos, 1.200 millones".

Una de las flores más demandadas es, cuenta, la rosa, especialmente para el día de los enamorados de China, que este año se celebra el 7 de agosto.

Sin embargo, las múltiples festividades del país asiático son fechas importantes para regalar flores. Además de las consabidas visitas a familiares y enfermos, a los chinos les gusta también regalar flores el día de la mujer, el 8 de marzo, y el día de los profesores, el 10 de septiembre, una festividad muy respetada en el país asiático por el valor que dan a los docentes.

En estos ocho años, tiempo que podría parecer ínfimo en otros lugares, el avance del país no le ha pasado desapercibido.

"Veo una China innovadora. Veo un país más organizado, con una economía más sólida y mucho mejor posicionado a nivel mundial", asegura."Es una cultura muy trabajadora, es admirable ver cómo trabajan y los progresistas que son, y los empresarios que son", añade.

En su experiencia personal, Pérez resalta la importancia de la amistad en China. "Tengo muy buenos amigo chinos y nos hemos convertido, y esto lo veo como un valor, en una hermandad. Una vez está uno en un buen círculo de amigos eso es una hermandad y un apoyo incondicional a todo nivel".

En cuanto a la relación comercial entre China y Colombia con vistas al futuro, apunta que el país asiático "está ofreciendo espacios de cooperación a nivel tecnológico, a nivel de inversiones para 'startups' (empresas emergentes), fondos de inversión, inteligencia artificial, vehículos eléctricos o energías renovables. El tema de innovación en agricultura es muy interesante para Colombia, que es un país agrícola".

A su juicio, los lazos entre China y Latinoamérica "son muy dinámicos" y "han ido mejorando a pasos agigantados. No solo en el tema de inversión, sino también en el comercio y también en el tema de la Franja y la Ruta, que ha sido muy bien acogida por algunos países latinoamericanos".

"Los países latinoamericanos, en general, miran con muy buenos ojos a China, porque entienden que es un país de consumo, que ha ido sabiendo invertir en determinadas industrias. Necesitamos esa diversificación exportadora y esas inversiones", concluye.

El presidente colombiano, Iván Duque, efectúa una visita de Estado a China del 28 al 31 de julio, en su primera visita a un país asiático desde que fue investido el 7 de agosto del año pasado, con el objetivo de fomentar el acceso de productos colombianos al país asiático y promover las inversiones chinas en Colombia.