ESPECIAL: Ecuador inicia minería a gran escala con proyecto Mirador operado por China
Ecuador empezó el desarrollo de la minería a gran escala con el inicio de la extracción de concentrado de cobre en la mina a cielo abierto del proyecto "Mirador", operado por la empresa de capital chino Ecuacorriente (ECSA), en el sureste de la Amazonía ecuatoriana.
En una ceremonia en el campamento de la mina, ubicado en la parroquia de Tundayme, en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, se inauguró la fase de producción del que hasta ahora es el más grande proyecto cuprífero que se desarrolla en Ecuador.
Mirador, que se levanta en un área de 2.995 hectáreas, está rodeado por la cordillera del Cóndor, una cadena montañosa oriental que forma parte de la frontera internacional entre Ecuador y Perú.
En la inauguración participaron el ministro de Energía y Recursos Naturales No Renovables de Ecuador, Carlos Pérez, y ejecutivos de ECSA, empresa con capitales del consorcio chino conformado por las firmas China Railway Construction Corporation Limited y Tongling Nonferrous Metals Group Holding Co. Ltd.
Asimismo, participaron líderes políticos e indígenas de las comunidades aledañas.
"Hoy inicia oficialmente la minería industrial en el Ecuador. Este es un día histórico y fundamental para el afianzamiento de la minería y del desarrollo de Ecuador", dijo Pérez.
Destacó que "Mirador" deja de ser un proyecto en desarrollo y se convierte en uno de mina metálica a nivel industrial en plena operación en Ecuador, consolidando un nuevo polo de desarrollo que continuará beneficiando a las comunidades de las zonas de influencia.
"Por primera vez Ecuador produce cobre y se convierte en un exportador de minerales a escala industrial", apuntó al tiempo que resaltó la cooperación china en este proyecto, que es el primero de cinco considerados como estratégicos por el Estado ecuatoriano.
El proyecto, que está fuera de áreas protegidas y territorios ancestrales, extraerá concentrado de cobre durante un periodo de 30 años, para luego ser exportado a China donde será procesado.
Para la producción se pondrán en marcha enormes molinos de la Planta de Beneficio, una megaconstrucción con maquinaria y tecnología de punta, que procesará inicialmente 10.000 toneladas de material mineralizado por día durante los primeros seis meses.
Posteriormente, se estabilizará a una producción de 60.000 toneladas diarias, indicó el vicepresidente legal de ECSA, Mauricio Núñez.
"Después de la extracción de la roca mineralizada, en la Planta de Beneficio se realiza un proceso de trituración secundaria a través de dos molinos (...) sale como polvo (el cobre), y luego pasa a un área donde se hace un proceso de flotación donde se usa reactivos orgánicos", explicó Núñez.
El material procesado será trasladado por vía terrestre hasta el puerto ecuatoriano de Guayaquil (suroeste) desde donde se exportará hasta las plantas de refinado de cobre en China.
El país asiático, que es el mayor consumidor de cobre en el mundo, posee las más importantes plantas de procesado de ese mineral, según las autoridades locales.
ECSA ha realizado hasta ahora una inversión de 1.248 millones de dólares en el proyecto y ha entregado 85 millones de dólares en regalías, recursos que se destinan a obras de desarrollo social en las zonas de influencia.
Además, el proyecto, símbolo de la cooperación entre China y Ecuador, ha dinamizado la economía local y ha generado 2.400 empleos directos.
El proyecto cumple con las fases mineras y requisitos establecidos en ley ecuatoriana, dijo Li Ning, vicepresidente de la empresa China Railway Construction Corporation Limited.
Esta empresa, que es parte del consorcio que integra ECSA, ha construido varias obras de infraestructura en la provincia de Zamora Chinchipe como un puente, las vías mineras, el canal recolector de la mina Mirador, un hospital, entre otros.
"La empresa terminó el destape de la mina de manera exitosa y va a empezar la explotación a gran escala", dijo Li tras señalar que la empresa ha dedicado especial atención a la inversión, construcción y operación de minas y en infraestructuras en Ecuador.
Por lo que junto con la empresa Tongling Nonferrous Metals Group Holding Co. Ltd trabajará para operar la mina Mirador en cumplimiento con las leyes correspondientes.
"Consideramos este inicio de la producción (de concentrado de cobre) como un punto de partida para hacer mayores contribuciones al desarrollo social de Ecuador", señaló Li.
Desde el inicio de la fase de la construcción del proyecto en 2012, ECSA ha desarrollado infraestructura básica necesaria para la zona de Tundayme, del cantón El Pangui, situado en un bosque húmedo tropical.
La población del Pangui, que en su mayoría vive en zonas rurales, se dedica a la agricultura, la ganadería y la manufactura.
La zona es uno de los lugares más alejados de Ecuador, que aspira convertirse en el futuro en uno de los más prósperos con las regalías mineras que debe entregar ECSA.
Según el gobierno ecuatoriano, durante la operación del proyecto Mirador se estiman beneficios para el Estado por 7.635 millones de dólares por concepto de impuestos, utilidades y regalías.
