Ferrocarril China-Europa mantiene la cadena de suministro global en marcha

Tren de carga China-Europa con 1.300 toneladas métricas de harina de Kazajstán se detiene en una estación de ferrocarril en Xi'an, provincia de Shaanxi, 13 de enero del 2023, marcando la llegada del primer tren de su tipo para atender las compras del Festival de la Primavera de la ciudad. (Foto: Ma Zexu/ China Daily)

Wu Jingchun ha estado trabajando durante 13 años como despachador jefe en una de las estaciones ferroviarias de carga más importantes de China.

Este hombre de 58 años no solo ha sido testigo, también ha sido protagonista del desarrollo de los trenes de carga que unen a China con Europa.

"Una de las prioridades de la estación es asegurarse de que los trenes de carga China-Europa puedan pasar de manera segura y rápida a través de la estación y continuar su viaje", resalta Wu, quien trabaja en la estación de tren Fengtai West de Beijing.

Después de que un tren de carga China-Europa comienza su viaje, se detiene en estaciones dedicadas (Fengtai West es una de ellas) por varias razones: cambio de conductor, inspecciones, trabajos de reacoplamiento y clasificación; y la reposición de las reservas de agua.

Fengtai West tiene el patio de clasificación más grande del norte de China, con una complicada red de vías e interruptores en forma de abanico donde los vagones de ferrocarril se pueden clasificar y convertir en trenes que se dirigirán en diferentes direcciones.

Hay vías férreas entrelazadas e innumerables motores esperando ser acoplados. Los trabajadores de inspección caminan a través de los trenes y examinan el estado de cada vagón para asegurarse de que ninguno haya sido dañado durante el viaje.

Trenes de carga de toda China se reúnen en Fengtai West, pasando por el proceso de inspecciones, separando automóviles y cambiando motores en el patio de clasificación.

Cuando los trenes están listos, los trabajadores ferroviarios los despiden y agitan banderas para desearles un buen viaje.

Wu señaló que en los últimos años un número creciente de trenes de carga que unen China y Europa han pasado por la estación. Durante los períodos ocupados, maneja seis o siete al día.

La mayoría de esos trenes viajan hacia el oeste desde la ciudad portuaria norteña de Tianjin, a lo largo de la ruta del ferrocarril Beijing-Shanghai. Antes de continuar viaje, se detienen en Fengtai West para su inspección, saliendo de China a través del cruce fronterizo de Ereenhot en la región autónoma de Mongolia Interior. Tales trenes también entran en China por ese cruce.

Desde 2021, más de 2.000 trenes de carga China-Europa que transportan artículos de primera necesidad, alimentos, piezas de automóviles, suministros para el control de epidemias y otros artículos han pasado por Fengtai West, en dirección a Mongolia, Rusia y Europa. A principios de este año, más de 200 trenes de carga China-Europa habían pasado por la estación.

Wu es apenas uno de los muchos empleados ferroviarios que trabajan para mejorar el desempeño de esa vasta red.

"Para mejorar la eficiencia, priorizamos el manejo de los trenes de carga China-Europa para que puedan completar sus requisitos en Fengtai West lo más rápido posible", asegura Wu. Y agregó que estos trenes tardan unos 60 minutos en terminar todas las tareas antes de salir de la estación.

Trabajador ferroviario inspecciona un tren de carga China-Europa en la estación de tren Fengtai West de Beijing, enero del 2023. (Foto: Zou Hong/ China Daily)

Corredor estratégico

China ha estado promoviendo la operación de trenes de carga China-Europa y garantizando el funcionamiento seguro, estable y sin tropiezos de la cadena de suministro internacional.

Especialmente durante la pandemia de COVID-19, los trenes, cargados con productos electrónicos, piezas mecánicas y artículos de primera necesidad, partieron de ciudades de toda China hacia Polonia, Alemania y otros países europeos. La ruta ha desempeñado un papel importante como corredor estratégico entre China y Europa.

El operador ferroviario nacional China State Railway Group precisó que el año pasado, la red ferroviaria nacional decidió proporcionar servicios para el desarrollo de alta calidad de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, logrando resultados notables.

El año pasado, 16.000 trenes de carga que unían China y Europa operaron en ambas direcciones, un aumento interanual del 9 por ciento. Los trenes transportaron 1,6 millones de contenedores, un 10 por ciento más internual. En 2020, los trenes realizaron 12.400 viajes de este tipo, transportando más de 1,13 millones de contenedores de mercancías.

Desde 2011, cuando el primer tren de carga China-Europa partió desde Chongqing y se dirigió a Duisburg, Alemania, el servicio se ha desarrollado significativamente, convirtiéndose gradualmente en una tarjeta de presentación para el transporte entre China y Europa.

China State Railway Group informó que este servicio actualmente conecta 108 ciudades en China con 208 ciudades en 25 países. En la última década, más de 65.000 trenes de este tipo han operado, transportando 6,04 millones de contenedores.

Este año, el número de trenes de carga China-Europa sigue aumentando. El mes pasado, más de 1.000 trenes de carga China-Europa salieron de China a través de puertos terrestres desde la región autónoma uygur de Xinjiang.

Entre ellos, 497 trenes pasaron por la estación de Alataw Pass transportando 1,11 millones de toneladas métricas de carga, un aumento interanual del 12,8 por ciento, mientras que 594 trenes de carga China-Europa pasaron por la estación en el puerto de Horgos transportando 818.000 toneladas de carga, un 26,8 por ciento más que en el mismo mes del año pasado.

La carga espera para ser enviada a los centros de distribución. (Foto: Ma Zexu/ China Daily)

Cantidad y calidad

A medida que el número de trenes de carga aumenta constantemente, se presta más atención a la mejora de la eficiencia y la calidad del servicio.

El mes pasado, China Railway Urumqi Group, que opera servicios en Xinjiang, ajustó el plan de transporte para los trenes de carga China-Europa para proporcionar cobertura de vacaciones, incluida la recepción y clasificación de transportistas de carga, durante las vacaciones del Festival de la Primavera y lograr que los trenes pudieran permanecer operativos las 24 horas del día.

El operador ha mejorado la cooperación con las autoridades aduaneras locales para emplear servicios digitales que permiten a los trenes obtener un despacho de aduanas más rápido, mejorando la eficiencia y reduciendo el tiempo que los trenes de carga esperan en la frontera. Como resultado, el tiempo de despacho para los trenes de carga de salida China-Europa en Alataw Pass se ha reducido a cinco horas.

Las medidas también han promovido la cooperación con las autoridades ferroviarias en el vecino Kazajstán, mejorando los arreglos y la capacidad de transporte personalizados.

Basándose en las operaciones y las capacidades de recarga de las estaciones en China y Kazajstán, Alataw Pass ha ajustado sus prácticas de trabajo para clasificar diferentes tipos de carga y también ha dispuesto que los camiones de reparto recojan las mercancías cuando lleguen los trenes, detalló Zhang Bin, funcionario de la estación.

También señaló que la estación ha manejado diariamente alrededor de 16 trenes de carga China-Europa. Además, para mejorar la eficiencia el departamento de aduanas de Alataw Pass ha establecido un canal verde para los trenes de carga China-Europa.

"Hemos cooperado estrechamente con el operador ferroviario para compartir información y mejorar la calidad del servicio, aumentando la eficiencia de los trenes que deben ser despachados por la aduana", recalcó Dong Jianjiang, funcionario de aduanas en Alataw Pass.

Y agregó que esa colaboración permitirá que más empresas disfruten de los beneficios que ofrece el servicio.

Tren de carga China-Europa que transporta productos agrícolas llega a la estación de Xi'an Guojigang, enero del 2023. (Foto: Ma Zexu/China Daily)

Horario de vacaciones

En medio de la fiebre anual de viajes del Festival de la Primavera de China, que este año se extendió del 7 de enero al miércoles, el aumento en los servicios de pasajeros y el número de clientes generalmente ejerce más presión sobre el transporte de carga a medida que la capacidad ferroviaria se ve abrumada.

Sin embargo, este no es el caso de los trenes de carga China-Europa. El 19 de enero, un tren de 54 vagones cargado de alimentos, bebidas y productos diarios salió de Tianjin y se dirigió a Mongolia y Rusia. Estaba programado para llegar a su destino final dentro de cuatro o cinco días.

El 13 de enero, un tren de carga China-Europa cargado con 1.300 toneladas de harina de Kazajstán llegó a Xi'an, capital de la provincia de Shaanxi, como el primer tren para atender las compras del Festival de la Primavera en la ciudad.

"Para poder preparar mejor los vehículos, las rutas y el personal, tomamos la iniciativa de conectarnos con los clientes y estar al tanto de la cantidad de carga y los detalles de su llegada con anticipación. Esto mejoró la eficiencia de la operación de los trenes de carga China-Europa", recalcó Bai Kuanfeng, funcionario de la estación de tren Xi'an Guojigang, un centro de carga de la ciudad.

Después de la llegada del primer tren de carga China-Europa a Xi'an este año, un miembro de un equipo de maniobras en la estación de tren de Xi'an Guojigang, provincia de Shaanxi, separa los vagones para garantizar que los productos estén disponibles para los consumidores locales lo más rápido posible. (Foto: Ma Zexu/ China Daily)

Servicio mejorado

Desde el año pasado, la estación ha operado un horario establecido para los trenes de carga China-Europa. A diferencia de los transportistas de carga regulares, los trenes se adhieren a un horario establecido a lo largo de toda la ruta, lo que permite a los clientes calcular los tiempos de viaje entre ciudades, mejorando así la calidad del servicio.

Para impulsar la competitividad y ofrecer un horario más estable, los operadores ferroviarios y los proveedores de servicios de siete países, incluidos China y Alemania, han elaborado un plan de coordinación para administrar los horarios establecidos, indicó China Railway Container Transport Corporation.

Mientras tanto, a principios del año pasado, China State Railway Group comenzó a formular horarios a lo largo de cuatro rutas entre China y Europa.

Después de varias rondas de conversaciones con operadores ferroviarios y proveedores de servicios en países a lo largo de las rutas, incluidos Kazajstán, Rusia, Bielorrusia, Polonia y Alemania, se completó en octubre el primer cronograma establecido para el servicio de trenes de carga China-Europa entre Xi'an y Duisburg. Las operaciones de prueba comenzaron el 26 de octubre a lo largo de la ruta.

Como proveedor de servicios, China Railway Container Transport Corporation ha desempeñado un papel importante para garantizar el buen funcionamiento de los trenes.

En China, la compañía proporciona contenedores y planes de carga, inspecciona notas de flete y ayuda con el manejo de aduanas.

Para garantizar que los trenes sigan el horario establecido en China, China Railway Container Transport Corporation trabaja con operadores ferroviarios en las provincias de Shaanxi y Gansu, así como Xinjiang,.

Cuando los trenes salen del país, la compañía realiza un monitoreo en tiempo real y ofrece la información a los operadores ferroviarios locales y proveedores de servicios.

El siguiente paso es desarrollar más rutas con horarios establecidos para mejorar la calidad del servicio, lo que respaldará el buen funcionamiento de la cadena de suministro internacional.

La mejora en el servicio coincide con un plan de desarrollo para los trenes de carga China-Europa, diseñado por China State Railway Group.

"La compañía debe desempeñar un papel de liderazgo en el mecanismo de cooperación internacional y en la Comisión de Coordinación de Transporte Nacional de China para organizar mejor estos trenes, mejorando así la cooperación, mejorando la capacidad de transporte del corredor y aumentando la calidad del servicio", resaltó Liu Zhenfang, presidente de CSRG, durante la conferencia anual de la compañía.

Cuadro de datos

En marzo del 2011, China lanzó su primer servicio transfronterizo de carga ferroviaria desde Chongqing a Duisburg, Alemania.

En los últimos 12 años, esa ruta se ha convertido en una red con acceso a ciudades en 25 países, cubriendo todos los países y regiones europeas y formando un corredor logístico internacional euroasiático, informó China State Railway Group.

En 2017, un plan de desarrollo emitido por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma destacó los enlaces ferroviarios como cruciales para la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

Cuando comenzó este servicio, los trenes transportaban una gama limitada de mercancías, principalmente dispositivos electrónicos como teléfonos móviles y computadoras portátiles.

Hasta ahora, el servicio ha transportado más de 50,000 tipos de bienes, incluyendo ropa, automóviles, granos, vino, café en granos y madera.

“La rica variedad de productos puede satisfacer todas las necesidades de las personas a lo largo de todas las rutas”, aseguró Xu Jianping, director del Departamento de Apertura Regional de la NDRC.

“El servicio de tren de carga China-Europa es más barato y ecológico que otros medios de transporte porque el costo es aproximadamente un 20 por ciento del transporte aéreo, mientras que el tiempo de viaje es aproximadamente un 25 por ciento del transporte marítimo”, explicó Xu.

En comparación con el transporte aéreo y marítimo, los trenes de mercancías son más estables y menos afectados por el entorno natural, atrayendo así productos con mayor valor añadido.

A medida que la pandemia de COVID-19 golpeó la cadena de suministro global en los últimos tres años, especialmente en 2020 y 2021, el servicio de trenes de carga sirvió como una ruta importante para estabilizar los canales de distribución en todo el mundo.

El 21 de marzo del 2020, el primer tren de carga China-Europa que transportaba suministros para el control de epidemias partió de Yiwu, en la provincia oriental china de Zhejiang, y se dirigió a Madrid, España, para ayudar en la batalla contra el COVID-19.

Ese servicio también cooperó con empresas chinas e internacionales, como Dell y Lenovo, para ofrecer soluciones logísticas durante la pandemia.