En marzo de 2020, 1.267 estudiantes universitarios etíopes quedaron varados en Dire Dawa debido a la pandemia de COVID-19, y necesitaban urgentemente regresar a la capital, Addis Abeba. El departamento de operación del ferrocarril Addis Abeba-Yibuti se apresuró a poner en marcha 2 trenes de pasajeros temporales para brindar de forma voluntaria servicios de transporte de emergencia y llevar a los estudiantes a su destino, a bordo de los trenes bien desinfectados y limpiados.
"El ferrocarril Addis Abeba-Yibuti nos ayudó cuando más lo necesitábamos. Estoy orgulloso de tener un ferrocarril así en Etiopía", dijo Abdu, un estudiante de la Universidad de Dire Dawa de Etiopía, quien solía viajar en tren entre su casa y la escuela. Y este viaje especial le hizo sentir una calidez especial.
Operado y mantenido por un consorcio formado por China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC) de CRCC y China Railway Group Limited (CREC), el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti es la arteria de transporte entre Etiopía e Yibuti, y siempre ha mantenido la estabilidad y fluidez de las líneas de carga durante el período de prevención y control de la pandemia. Afectados por la pandemia, una gran cantidad de materiales importados de Etiopía quedaron varados en el puerto de Yibuti. El ferrocarril Addis Abeba-Yibuti ha hecho todo lo posible para superar las dificultades y llevar a cabo la gestión de emergencias. A partir de mayo de 2020, se ha garantizado la circulación diaria de dos pares de trenes de mercancías, y transportado sucesivamente más de 8.000 contenedores varados en el puerto de Yibuti a Etiopía, incluidos los materiales antiepidémicos necesarios con urgencia. Mientras tanto, el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti ha ayudado a la localidad a transportar más de 60.000 toneladas de granos, más de 70.000 toneladas de fertilizantes químicos y otros insumos agrícolas. Durante el período de prevención y control de la pandemia, el ferrocarril ha garantizado eficazmente la producción agrícola y las necesidades de medios de vida del pueblo, y ha sido llamado una “línea de vida" en un momento crítico por el pueblo local.
Según la prensa local de Etiopía, el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti no solo ha mantenido la operación y salvaguardado el sustento del pueblo, sino que también ha experimentado un aumento significativo en el volumen de carga en comparación con el mismo período del año pasado. El reportaje también ha mencionado que las empresas chinas han difundido en la localidad la experiencia de primera mano de la exitosa lucha de China contra la pandemia, mediante la formación antiepidémica de carácter benéfico y la distribución de versiones en el idioma local de los manuales de prevención de la pandemias.
Recientemente, una noticia relacionada con el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti llamó la atención de los medios etíopes: después de completar más de 8 meses de capacitación en China, el primer grupo de 34 conductores de locomotoras eléctricas etíopes del ferrocarril se graduó con éxito y regresó a su país. El ministro de Transporte de Etiopía se felicitó especialmente por ello. Durante la construcción y operación del ferrocarril, las empresas chinas han capacitado a más de 20.000 empleados locales, convirtiéndolos en fuerzas importantes en la promoción del desarrollo local.
