Alrededor del Puerto de Hambantota, el más grande de Sri Lanka construido por China Harbour Engineering Coompany Ltd. (CHEC), hay dos parques zoológicos de vida silvestre: el Orfanato de Elefantes Bebés y el Paraíso de las Aves. Bajo la cuidadosa protección de los constructores chinos, el parque portuario también parece un vibrante mundo animal. Una manada de unos 40 elefantes visita el parque portuario durante unos días al mes, mientras se encuentran pavos reales, monos y lagartijas por todas partes. Un marinero de un barco de carga rodante extranjero, que hizo escala en el puerto, dijo con emoción: "De tantos lugares a los que he viajado por el mundo, éste es el único puerto donde puedo ver animales salvajes."
El Puerto de Hambantota está situada a solo 10 millas náuticas de la principal ruta marítima internacional del Océano Índico, con una ubicación geográfica muy ventajosa. Más del 50% del transporte mundial de contenedores, 1/3 del envío a granel y 2/3 del transporte de petróleo pasan por el Océano Índico. La construcción del Puerto de Hambantota es financiada por China y contratada por CHEC, con un costo total de construcción de 1.316 millones de dólares. Una vez finalizado, tendrá ocho muelles capaces de recibir buques de hasta 100.000 toneladas.
El sitio donde está el Puerto de Hambantota era una laguna de dos metros de profundidad. Después de una exhaustiva investigación, CHEC decidió adoptar un plan de construcción en seco por excavación interna, es decir, cerrar la salida del vertedero, drenar el agua de la laguna, excavar una dársena portuaria de 17,7 m de profundidad en el fondo de la laguna y construir una isla artificial de 40 hectáreas en el mar de afuera con el relleno de las tierras y piedras excavadas. En comparación con la construcción en el mar que descarga una gran cantidad de residuos de petróleo y gas y estructuras, la construcción en seco por excavación interna no contamina el agua del mar ni la vida marina.
Xia Lin, ingeniero jefe del proyecto del Puerto de Hambantota - Fase II, explicó que, durante el proceso de construcción, CHEC invitó a una agencia de evaluación de impacto ambiental (EIA) reconocida por las leyes locales para realizar EIAs antes, durante y después de la construcción sobre organismos marinos. En las EIAs posteriores a la construcción, la parte de Sri Lanka descubrió que la vida marina no disminuyó, sino que aumentó.
"Colocamos algunos bloques artificiales en el mar durante la construcción, y en ellos crecieron muchos corales. Los corales solo pueden crecer en muy buenas condiciones ecológicas. Esto demuestra que la calidad del agua es muy buena, lo que sorprende mucho a la parte de Sri Lanka", dijo Xia Lin.
Según las estadísticas, hay alrededor de 5.000 a 6.000 elefantes salvajes en Sri Lanka, de los cuales cerca de 450 habitan en la región de Hambantota. Se dividen en varias manadas, y la manada que visita con frecuencia el sitio de construcción tiene unos 40 elefantes. Kara Singh, gerente del Departamento de Gestión Medioambiental de CHEC, dijo que antes, el área de Hambantota estaba cubierta de arbustos primitivos donde habitaba esta manada de elefantes. Debido a la fuerte conciencia territorial de los elefantes, aunque había más de 300 vehículos y 100 excavadoras que operaban aquí todos los días durante la excavación del pozo de cimentación, y también se realizaban voladuras, los elefantes no se fueron.
Los elefantes son inflexibles por naturaleza y hacen lo que quieren. Anteriormente, ellos derribaron fácilmente la cerca del parque portuario para cruzar en línea recta, derrocaron cinco postes de luz a la vez, abrieron un gran agujero en las mallas de alambre de las canchas de fútbol y baloncesto, defecaron heces del tamaño de pelotas de baloncesto bajo las canastas. "Después de un largo tiempo, conocemos su rutina. Vienen unos días cada mes, comen los brotes de los árboles y luego se van. Estamos encantados cuando vienen y tomamos fotos con ellos como si fueran viejos amigos. También aprendimos que la manada de elefantes no es peligrosa, lo que da miedo es el elefante solitario. Los elefantes macho suelen ser expulsados por la manada cuando son adultos, y son violentos por sentirse solos, por lo que es mejor mantenerse alejado de ellos", dijo Xia Lin.
A pesar de los amplios cuidados que recibe la manada de elefantes en el parque portuario de Hambantota, los elefantes salvajes son, al fin y al cabo, indómitos y destructivos. Para evitar que los elefantes dañen las instalaciones, las fábricas y los hogares de la zona, incluido el proyecto de CHEC, están básicamente rodeados de alambre de espino o mallas eléctricas, e incluso se han excavado zanjas profundas alrededor del perímetro. Al mismo tiempo, el gobierno local ha recordado repetidamente a los trabajadores y turistas que se cuiden y se mantengan alejados del área infestada de elefantes, para evitar accidentes causados por los elefantes asustados. Además, los medios locales han pedido al gobierno que aumente la inversión y cree, por ejemplo, un santuario de elefantes de unas 14.000 hectáreas para una gestión más eficaz de la manada.
Sri Lanka, conocida como la "Perla del Océano Índico", es no solo un socio importante de la Iniciativa la Franje y la Ruta, sino también un popular destino turístico. Su tasa de cobertura de espacios verdes ha superado el 90%. En 2016, recibió 3 millones de turistas extranjeros. Para proteger los recursos naturales, el gobierno local ha formulado una serie de medidas para promover un equilibrio entre el desarrollo y el medio ambiente. "Tenemos políticas estrictas. Cualquier proyecto debe ser compatible y equilibrado con el medio ambiente. Aprenderemos de la experiencia y las lecciones de otros países en el proceso de desarrollo, es necesario hacer un buen trabajo de análisis y planificación antes de iniciar el proyecto, y solo permitimos iniciar los proyectos amigables con el medio ambiente", afirmó Karuna Larson, jefe del gobierno regional de Hambantota.
Xia Lin reveló que, en comparación con los proyectos convencionales, el proyecto del Puerto de Hambantota ha invertido más en la protección ambiental. Por ejemplo, cuando se construían muros impermeables de hormigón durante el proceso de excavación, no se permitía descargar los sedimentos excavados al mar; las aguas residuales de la refinería química tenían que ser tratadas primero y aprobadas luego por la Agencia de EIA de Sri Lanka antes de ser vertidas; al diseñar la carretera, se planearon con anticipación el paso de los elefantes y los puntos para colocar las señales de advertencia de pavos reales, etc.
Xia Lin indicó que el desarrollo es la dura verdad, pero poner el desarrollo primero y la gobernanza ambiental después es una idea equivocada, un comportamiento a corto plazo y una lección de la historia. En la construcción de la Franja y la Ruta, la protección del medio ambiente debe considerarse una condición de entrada y un requisito previo. La protección del medio ambiente y el desarrollo no son contradictorios.
"Creo que la protección del medio ambiente y el desarrollo no son contradictorios. Siempre que se haga el trabajo con cuidado y antelación, se podrá superar de antemano los factores no respetuosos con el medio ambiente. La protección del medio ambiente no es fácil y requiere inversión, y las empresas deben prestar atención y planificarla con anticipación. El desarrollo es la dura verdad, pero el desarrollo no debe hacerse a expensas del medio ambiente. Se debe usar parte de los fondos para superar los factores no amigables con el medioambiente para hacer que el desarrollo sea un pleno éxito", dijo Xia Lin.
Xia Lin señaló que cuando se invierte en casa de otras personas, no se debe tratar únicamente de ganar dinero y marcharse simplemente, sino que se debe tener un plan a largo plazo para lograr una cooperación de ganancias compartidas. "Es necesario tener en cuenta el futuro desarrollo de la otra parte y utilizar su dinero tan bien como si fuera el propio", dijo Xia Lin.
