Proyecto vial mejora la vida de tribus africanas

Yang Dong, gerente de proyectos de construcción de una empresa china, regresó a África para echar a andar una nueva obra en 2017, pocos años después de completar un proyecto de almacenamiento de agua que hoy beneficia a miles de personas en el norte de Kenia.

Yang fue encargado del proyecto en Kenia por su empresa, China Wu Yi, con sede en Fuzhou, en la provincia suroriental de Fujian. Estuvo al frente de la excavación de estanques para el almacenamiento de agua a lo largo de la carretera Turbi-Moyale, que está en construcción y una vez terminada conectará a Kenia con Etiopía.

La ruta, de 130 kilómetros, atraviesa la sabana en el norte de Kenia, que sufre de escasez de agua en la estación seca, lo que tradicionalmente ha provocado intermitentes enfrentamientos tribales por el acceso a las fuentes del recurso.

Además de proporcionar más oportunidades económicas para todo el país, especialmente el norte, que es menos desarrollado, la vía también ha cambiado la vida de miles de habitantes de las zonas por las que pasa.

El proyecto de Yang fue diseñado pensando en suministrar agua para las necesidades de la construcción, pero el equipo pronto descubrió, con sorpresa, que sus estanques eran visitados con frecuencia por los lugareños y su ganado.

Yang recuerda que al principio, cuando cavaban los estanques, en ocasiones él y sus colegas fueron visitados por algunos ancianos tribales escoltados por hombres con cuchillos y machetes que incluso los amenazaron. Cuenta que estos habían manifestado temor por las herramientas de los obreros, además de inconformidad por el ruido que hacían y las nubes de polvo que creaban.

Pero con el paso del tiempo, y a medida que más residentes se beneficiaban del proyecto, los constructores chinos empezaron a ser recibidos cada vez mejor, incluso a veces les daban regalos.

También a medida que la obra evolucionó, se empezaron a excavar más estanques para satisfacer las necesidades de más habitantes locales.

Yang se hizo muy conocido en la región y recibió el apodo de "Sr. Piensa" porque siempre les recordaba a sus trabajadores que era necesario pensar antes de hacer cualquier cosa, que pensaran primero qué hacer y cómo trabajar de manera más eficiente.

Un día, Yang recibió seis ovejas como regalo de un lugareño. "Me sentí realmente feliz cuando me las dieron", afirma Yang, y agrega: "significa que mi proyecto realmente los ha beneficiado y ha mejorado sus vidas".

Gracias a los estanques, los choques entre tribus por los limitados recursos hídricos hoy son cosa del pasado.

Más de 200 familias se han establecido cerca de los reservorios, y pastores de Etiopía cruzan la frontera para obtener agua de ellos, según Wan Dongsheng, subdirector general de China Wu Yi.

Los estanques podrán proporcionar agua a los residentes hasta por diez años, incluso considerando la acumulación de sedimentos, dijo Wan.

La firma invirtió 9,5 millones de yuanes (1,4 millones de dólares) para cavar 17 estanques a lo largo de la carretera Turbi-Moyale, los cuales pueden satisfacer la demanda de 100.000 personas y 500.000 animales.

El proyecto comenzó en 2012 y fue completado en 2016. Es parte de la Autopista Trans-África, que va desde El Cairo, Egipto, hasta Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

La experiencia del proyecto vial se ha introducido en otros proyectos de carreteras, incluido el que Yang coordina actualmente en Tanzania.

Según Wan, la compañía ha llevado a cabo contratos en más de diez países y regiones del continente y ha creado alrededor de 100.000 puestos de trabajo para los habitantes locales desde que entró en el mercado africano, en 2002.

"Seguiremos dedicándonos a mejorar los niveles de vida de la población local mientras intentamos expandir nuestros negocios en África", afirma Wan.