ESPECIAL: El largo camino de la cereza chilena para llegar a las mesas de China

El 88 por ciento de las cerezas chilenas de exportación se enviaron a China en la temporada 2018/2019, lo que convirtió al país asiático en el principal destino de la fruta, un fenómeno que, según la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex), se mantendría en 2020 con cifras históricas.

Uno de los puntos de partida de la cereza chilena es la comuna de Lampa, en la región Metropolitana, una zona de fértiles valles que propician el crecimiento del cerezo.

En esa localidad está la Finca Chicauma, donde la frutícola Nativa Foods tiene 30 hectáreas, donde produce de 150 a 200 toneladas de cerezas al año, de las cuales un 95 por ciento se exporta a China.

En entrevista con Xinhua, el director de exportaciones de Nativa Foods, Pablo Morales, recordó que se comenzó a plantar en 2007, cuando se inició el auge de la industria de la cereza en el país sudamericano gracias a las "muy buenas ventas" a China.

Pero para llevar la fruta rica en azúcar se requiere un largo camino que inicia en noviembre con las labores de cosecha, con la llegada del verano chileno, mientras en China es invierno.

Unos 80 cosechadores desprenden las cerezas manualmente de las ramas del cerezo, que mide de 1,5 a 2,5 metros de altura.

Las labores arrancan apenas irrumpe el alba, a las 6:00 horas, sobre el impetuoso sol de Chile.

Las especies producidas en esta finca son "Lapins", "Royal down", "Brooks" y "Santina", entre las especies rojas y que se exportan a China, y "Rainier" que es amarilla, detalló Morales.

"Nuestro principal objetivo para la exportación de la fruta es el mercado chino que ha tenido un crecimiento bastante interesante en los últimos años y que desde el mismo modo también se ha ido poniendo más exigente en términos de calidad, en términos de variedades", señaló el empresario.

Morales anunció que traerán drones agrícolas chinos para aumentar los controles y reducir las pérdidas que causan las aves que picotean las cerezas en los huertos.

Tras ser cosechadas y almacenadas en cajas, las cerezas se transportan en camiones climatizados entre 8 y 10 grados para mantener su salud y calidad.

Se trasladan a un centro de empaque, como la Planta Merquen, en la comuna de Paine, en el sur de la Región Metropolitana, que recibe las frutas de Nativa Foods.

Todo esto es observado en primera línea por los compradores chinos de cereza como Alonso Xu, el director general de Fushun Fruit SpA, compañía que exporta esta fruta a China desde hace tres años.

Alonso Xu resaltó que la Planta Merquen acaba de importar una línea de procesamiento de primera categoría del mundo que garantiza que las cerezas chilenas lleguen en su mejor estado a China, lo que demuestra "la mejora de la administración y la renovación de los equipos en Chile", comentó.

"La cereza ha sido una buena opción como regalos en las celebraciones en China", explicó.

Agregó que "la exportación de cerezas de Chile a China ha crecido muchísimo en los últimos años, desde muy poca cantidad hasta casi 10.000 contenedores al año".

Fushun Fruit SpA tiene previsto exportar 1.000 toneladas de cerezas en la temporada 2019/2020.

Por su parte, el presidente del Comité de Cerezas de la Asoex, Cristian Tagle, dijo en entrevista a Xinhua que el país sudamericano tiene más de 40.000 hectáreas plantadas.

La temporada de cosecha de cerezas en Chile comenzó a inicios de noviembre, cuyos primeros envíos a China se realizaron en avión.

El primer vuelo de carga con más de 100 toneladas de cerezas llegó el pasado 21 de noviembre a la ciudad de Ningbo, en la provincia de Zhejiang, este de China, después de un vuelo de más de 30 horas desde Chile.

A fines de noviembre también zarparon las primeras embarcaciones con este dulce fruto con dirección a China, un traslado que demora de 20 a 25 días.

El presidente de Asoex, Ronald Bown, detalló en noviembre pasado que Chile espera romper su marca histórica con la exportación de 210.000 toneladas de cerezas al mundo, con China como el principal destino de esta fruta de temporada.

Se espera que la fruta sea una de las protagonistas en el próximo Año Nuevo Chino, esperado el 25 de enero de 2020.